안녕하세요. 오늘은 갑자기 청력이 감소하는 돌발성 난청에 대해 이야기해 보려고 합니다. 이 증상은 의외로 많은 분들이 경험할 수 있지만 많은 사람들이 잘 모르고 지나치는 경우가 많습니다. 돌발성 난청이 무엇인지, 어떤 원인과 증상이 있는지, 그리고 초기 신호를 어떻게 알아차릴 수 있는지 함께 살펴보도록 하겠습니다.
▷ 돌발성 난청이란 무엇인가?
돌발성 난청은 갑작스럽고 비정상적인 청력 손실을 의미합니다. 일반적으로 이 증상은 몇 시간에서 최대 3일 이내에 발생하며 주로 한쪽 귀에서 나타납니다. 이 질환은 귀의 달팽이관 또는 청신경의 문제로 인해 발생하며 적절한 치료를 받지 않으면 영구적인 청력 상실로 이어질 수 있습니다. 따라서 초기 증상이 나타났을 때 즉시 전문 의료진의 진단과 치료를 받는 것이 매우 중요합니다.
▷ 돌발성 난청의 원인
돌발성 난청은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 주요 원인은 다음과 같습니다.
01. 바이러스 감염
바이러스 감염은 돌발성 난청의 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 감기와 같은 일반적인 바이러스부터 시작해 더 심각한 바이러스가 귀에 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 바이러스는 귀의 내부 구조인 달팽이관이나 청신경에 염증을 일으켜 청력 손실을 초래할 수 있습니다.
02. 혈액 순환 장애
내이로 가는 혈류가 차단되면 돌발성 난청이 발생할 수 있습니다. 고혈압이나 당뇨병과 같은 만성 질환은 혈관 건강에 부정적인 영향을 미쳐 귀에 가는 혈류를 방해할 수 있습니다. 예를 들어 혈관이 좁아지거나 막히면 귀로의 혈액 공급이 원활하지 않아 청력 손실이 나타날 수 있습니다.
03. 자가 면역 질환
자가 면역 질환은 면역 체계가 자신의 신체 조직을 공격하는 상태를 말합니다. 이러한 면역 반응은 귀의 세포와 구조에 손상을 주어 난청을 유발할 수 있습니다. 대표적인 자가 면역 질환으로는 루푸스와 베체트병이 있으며 이들 질환을 앓고 있는 환자에게서 돌발성 난청이 발생할 위험이 높습니다.
04. 약물의 독성
일부 약물은 귀의 감각 세포나 청신경에 독성을 미쳐 급격한 난청을 유발할 수 있습니다. 아미노글리코사이드 계열의 항생제나 항암제인 시스플라틴, 이뇨제인 푸로세미드가 그 예입니다. 이러한 약물들은 특히 장기적인 복용 시 귀에 심각한 손상을 줄 수 있으므로 주의가 필요합니다.
05. 외상
물리적 외상이나 기압의 급격한 변화는 귀 내부의 구조에 손상을 주어 난청을 유발할 수 있습니다. 머리에 직접적인 충격을 받거나 다이빙, 비행 중의 기압 변화, 폭발 소음 등이 이러한 외상을 초래할 수 있습니다. 이러한 경우에는 신속한 조치가 필요합니다.
▷ 돌발성 난청의 증상
돌발성 난청은 다음과 같은 여러 증상으로 나타납니다.
01. 갑작스러운 청력 손실
돌발성 난청의 가장 주요한 증상은 갑작스러운 청력의 감소입니다. 몇 시간에서 며칠 사이에 발생하며 주로 한쪽 귀에서 청력 손실이 나타납니다. 소리가 잘 들리지 않으면 일상생활에서 큰 불편을 초래할 수 있습니다.
02. 이명
이명은 귀에서 소리가 들리는 증상으로 보통 삐 소리나 윙윙거리는 소리로 표현됩니다. 이명은 청력 손실과 함께 나타나는 경우가 많으며 집중력 저하나 수면 장애를 유발할 수 있습니다.
03. 어지럼증 및 균형 장애
내이는 소리를 듣는 것뿐만 아니라 균형 감각에도 중요한 역할을 합니다. 돌발성 난청이 발생하면 어지럼증이나 균형을 잡기 어려운 증상이 나타날 수 있으며 이는 특히 움직일 때 더욱 심해질 수 있습니다.
04. 이충만감
이충만감은 귀가 막힌 듯한 느낌을 나타내며 이는 귀 내부의 압력 변화나 염증으로 인해 발생합니다. 많은 경우 청력 손실과 함께 나타나며 불편한 경험을 초래할 수 있습니다.
05. 왜곡된 소리
돌발성 난청 환자는 소리가 왜곡되어 들리는 경우가 많습니다. 정상적인 소리가 이상하게 들리거나 특정 주파수의 소리가 비정상적으로 크게 또는 작게 들릴 수 있습니다. 이로 인해 대화 중 특정 단어를 이해하기 어려운 상황이 발생할 수 있습니다.
06. 특정 음역대 청력 손실
일부 환자는 특정 음역대에서만 청력을 잃는 경우가 있습니다. 예를 들어 고주파 소리를 듣기 어려워지거나 저주파 소리를 잘 못 듣는 등의 문제가 발생할 수 있습니다.
▷ 돌발성 난청 초기 신호
아래와 같은 초기 증상이 나타난다면 즉시 병원을 방문해야 합니다.
- 한쪽 또는 양쪽 귀의 갑작스러운 청력 감소
- 소리가 왜곡되거나 작게 들림
- 귀의 막힘 또는 압박감
- 귀에서 삐 소리, 윙윙 소리, 바람 소리 등 불규칙한 소음 발생
- 귀 주변의 통증
- 균형 감각의 상실 또는 어지럼증
이러한 증상은 돌발성 난청의 초기 신호일 수 있으므로 지체하지 마시고 전문가의 진단을 받는 것이 중요합니다. 조기 발견과 적절한 치료는 귀의 건강을 지키는 데 큰 도움이 됩니다.
돌발성 난청은 생각보다 많은 사람들에게 일어날 수 있는 일입니다. 제 친구도 얼마 전 갑자기 한쪽 귀가 잘 들리지 않는 경험을 했는데요. 처음에는 많이 당황했지만 다행히 증상이 나타나자말자 병원을 방문해 지금은 다시 정상적으로 소리를 들을 수 있게 되었습니다.
이처럼 빠른 대처가 정말 중요합니다. 혹시라도 위에서 살펴봤던 증상이 느껴지신다면 최대한 빨리 병원을 방문하시길 바랍니다.
